A primeira forma de educação católica não se chamava escola. Chamava-se catecumenato, e era um processo de dois a três anos.
Catequese sob pena de morte
Funcionava assim. Um adulto pagão manifestava interesse. Era apresentado por um padrinho, alguém da comunidade que respondia por ele, o que num contexto de perseguição significava assumir risco pessoal real. Passava a frequentar a primeira parte da liturgia, a das leituras e da homilia, e era dispensado antes da oração eucarística: os catecúmenos ainda não podiam assistir ao Mistério. Recebia instrução regular. E na Vigília Pascal, depois de uma Quaresma de escrutínios e exorcismos, era batizado, confirmado e comungava pela primeira vez, tudo na mesma noite.
Só depois do Batismo recebia a explicação plena dos sacramentos, as chamadas catequeses mistagógicas, "que introduzem no mistério". As de São Cirilo de Jerusalém, do século IV, sobreviveram, e são o documento mais precioso que temos de um currículo catequético antigo completo.
Há aqui um princípio pedagógico que vale reter, porque contradiz nosso instinto: primeiro se vive, depois se explica. O catecúmeno era batizado antes de compreender inteiramente o Batismo. A experiência precedia a teoria, não por obscurantismo, mas porque há coisas que só se compreendem por dentro. Nossa catequese moderna frequentemente inverte: explica tudo, e o sacramento vira conclusão de um curso.
E é preciso lembrar em que condições isso acontecia. Ser catequista, nos séculos II e III, era função de risco. Havia perseguições localizadas e intermitentes, e depois generalizadas, Décio em 250, Valeriano em 257, Diocleciano de 303 a 311, a pior de todas. Muitos catequistas e mestres foram mortos: São Justino em Roma, por volta de 165; Orígenes torturado sob Décio e morto em consequência disso; a jovem Perpétua e o catecúmeno Felicidade em Cartago, em 203, cujas atas ainda se leem.
Formar cristãos custava a vida de quem formava. Vale ter isso presente na próxima vez que reclamarmos da carga horária.
Os grandes centros de ensino
Com a paz constantiniana, a partir de 313, a Igreja pode organizar publicamente o que já vinha fazendo. E no espaço de um século surge algo sem precedente: uma rede internacional de centros de estudo teológico, comunicando-se por cartas, disputando entre si, corrigindo-se mutuamente, e produzindo em três gerações o corpo doutrinal que a Igreja usa até hoje.
Vale conhecê-los pelo nome, com a geografia correta, porque a geografia, aqui, explica as diferenças de método.
Alexandria. A cidade da grande biblioteca, capital intelectual do Mediterrâneo. Sua escola, o Didascaleion, é a mais antiga instituição cristã de ensino superior de que temos notícia. Nomes: Clemente de Alexandria (que escreveu um tratado explicitamente pedagógico, O Pedagogo), Orígenes, o mais fecundo e mais problemático dos autores antigos, Santo Atanásio, o campeão de Niceia contra o arianismo, e São Cirilo de Alexandria. Método característico: alegórico. Buscam o sentido espiritual escondido sob a letra, e a matriz filosófica é platônica.
Antioquia, na Síria. São Inácio de Antioquia, mártir do início do século II, Diodoro de Tarso, Teodoro de Mopsuéstia e, o maior de todos, São João Crisóstomo ("Boca de Ouro"), cuja pregação é insuperada e que escreveu um tratado sobre a educação dos filhos que qualquer pai deveria ler. Método característico: literal e histórico, atento ao sentido gramatical do texto, com matriz mais aristotélica. A tensão fecunda entre Alexandria e Antioquia atravessa toda a patrística.
Cesareia Marítima. Fundada intelectualmente por Orígenes ao deixar Alexandria, continuada por Pânfilo, e coroada por Eusébio de Cesareia, o primeiro historiador da Igreja. Sua biblioteca foi uma das maiores da Antiguidade cristã.
Belém. Onde São Jerônimo se retirou para traduzir a Bíblia inteira dos originais hebraico e grego para o latim, a Vulgata, texto que a Igreja latina usaria por mil e seiscentos anos. Aprendeu hebraico com rabinos, aos cinquenta anos, para não depender de traduções. É o padroeiro adequado de todo professor de línguas.
Jerusalém. São Cirilo de Jerusalém, o das catequeses mistagógicas.
Capadócia, na atual Turquia central. Os três Padres Capadócios: São Basílio Magno, bispo de Cesareia da Capadócia, que escreveu a regra monástica do Oriente e um pequeno tratado célebre sobre como os jovens cristãos devem ler os autores pagãos; São Gregório Nazianzeno, o Teólogo; e São Gregório de Nissa, irmão de Basílio e o mais especulativo dos três.
Roma. São Clemente Romano, São Justino, filósofo convertido que abriu escola própria na cidade e ali foi martirizado, Santo Hipólito.
Milão. Santo Ambrósio, o bispo que catequizou Santo Agostinho, enfrentou o imperador Teodósio e introduziu no Ocidente o canto que leva seu nome.
Gália. Santo Irineu de Lião, discípulo de São Policarpo que era discípulo de São João, três gerações da boca do Apóstolo ao texto do Contra as Heresias, e São Martinho de Tours, o soldado que partiu o manto e se tornou o evangelizador do campo gaulês.
Cartago, no norte da África. Tertuliano, gênio jurídico e temperamento impossível, que criou boa parte do vocabulário teológico latino e morreu fora da comunhão da Igreja; São Cipriano, bispo e mártir; e depois, em Hipona, ali perto, Santo Agostinho.
As mães
E agora o dado mais desconcertante desse período.
A rede de escolas que acabamos de descrever produziu os maiores intelectuais da Antiguidade tardia. Mas se perguntarmos onde esses homens receberam sua primeira formação, a resposta é quase sempre a mesma, e não é uma escola.
Santa Antusa ficou viúva aos vinte anos, com um filho pequeno. Recusou casar-se de novo, decisão de consequências econômicas graves para uma mulher da Antioquia do século IV, e dedicou-se a educar o menino em casa. Deu-lhe o melhor mestre de retórica disponível, o pagão Libânio, um dos maiores da época. Conta-se que Libânio, ao saber da história dela, exclamou admirado que mulheres assim existiam entre os cristãos. O filho chamava-se João, e a história o conhece como Crisóstomo.
Santa Mônica teve um filho brilhante que se afastou da fé aos dezenove anos, entrou numa seita, seguiu carreira de retórica em Cartago, foi para Roma sem se despedir dela, mentiu-lhe sobre a data do embarque para viajar sozinho, viveu anos em concubinato e escreveu obras que ela não podia entender. Ela o seguiu. Rezou por dezessete anos. Um bispo lhe disse, cansado de suas lágrimas, que era impossível que se perdesse o filho de tantas lágrimas. Aquele filho é Santo Agostinho, e é ele mesmo quem conta tudo isso nas Confissões, atribuindo à mãe a própria conversão.
E há mais: Santa Emília, mãe de São Basílio, de São Gregório de Nissa e de Santa Macrina, três santos numa casa; Santa Nona, mãe de São Gregório Nazianzeno, que converteu o próprio marido; Santa Paula e Santa Eustóquia, romanas cultíssimas que aprenderam hebraico e colaboraram com São Jerônimo em Belém.
Uma conclusão se impõe, e é politicamente inconveniente para todos os lados: a educação católica nasceu em casa. As escolas vieram depois e são indispensáveis. Mas a formação primeira, o Credo, a oração, o hábito de discernir, a fome de verdade, foi dada em ambiente doméstico, com enorme frequência por mulheres, e sobre esse fundamento é que as escolas puderam construir.
Consequência prática para qualquer colégio católico: não somos a origem da formação daquela criança e não podemos ser. Somos colaboradores da família, que tem prioridade natural e direito anterior ao nosso, como a Igreja ensinou com toda a clareza em Divini Illius Magistri e reafirmou em Gravissimum Educationis. Uma escola que se comporta como substituta da família está errada mesmo quando é melhor que ela. E uma escola que trabalha em aliança com as mães está fazendo o que a Igreja fez em seus quatro primeiros séculos.
Retórica sem verdade: um problema antigo
Havia um adversário permanente desse projeto educativo, e vale conhecê-lo porque ele não morreu.
Na Antiguidade tardia, a retórica era o caminho de ascensão social. Quem falava bem ganhava causas, cargos e dinheiro. E existia toda uma profissão de professores de retórica que ensinavam a técnica desligada do conteúdo: como tornar plausível qualquer tese, como comover um júri, como vencer um debate independentemente de ter razão.
Platão havia combatido essa mesma coisa oito séculos antes, nos sofistas do seu tempo, Protágoras, que sustentava que o homem é a medida de todas as coisas; Górgias, que se orgulhava de discursar sobre qualquer assunto. O Górgias é a resposta de Platão, e o argumento central é este: se não há verdade, a retórica é só poder disfarçado de argumento.
Agostinho conta o que aquilo lhe fazia. Ganhava bem, era admirado, venceu concursos públicos de eloquência, e sabia que estava vendendo aos alunos uma arte para triunfar em causas nem sempre justas. Chama a si mesmo, com precisão cruel, um vendedor de palavras.
E não sai daquilo por argumento. Sai por uma sucessão de coisas: a pregação de Santo Ambrósio, que lhe mostra que a Escritura suporta leitura intelectualmente séria; a leitura dos platônicos, que o liberta do materialismo maniqueu; as lágrimas de Mônica; o encontro com a Vida de Santo Antão, que lhe mostra homens iletrados fazendo o que ele, com toda sua cultura, não conseguia; e finalmente a cena do jardim de Milão, a voz de criança, o toma e lê, e a Epístola aos Romanos aberta ao acaso (Confissões VIII,12).
O que Agostinho faz depois é o que dá a esta história seu valor pedagógico: não abandona a retórica. Converte-a. Torna-se o maior escritor cristão de todos os tempos usando exatamente a técnica que aprendeu como professor pago. Escreve A Doutrina Cristã, tratado sobre como ler a Escritura e como pregá-la, em que sustenta abertamente que o pregador deve usar a arte da eloquência, porque, se os mentirosos a usam para o falso, seria absurdo que os cristãos deixassem a verdade desarmada.
A técnica não é má. É órfã. Precisa de um fim que a ordene. Retórica ordenada à verdade é apostolado; desligada da verdade, é manipulação. E vale notar que a alternativa que muitos ambientes católicos praticam, desconfiar da técnica e cultivar uma pobreza voluntária de meios, não é humildade: é deixar o campo livre.
O que a Igreja fez enquanto Roma caía
O último dado deste período é o mais impressionante, e prepara o assunto seguinte.
O Império Romano do Ocidente desmorona ao longo do século V. Roma é saqueada em 410 pelos visigodos de Alarico, abalo psicológico tão grande que Agostinho escreve A Cidade de Deus para responder a ele, e outra vez em 455 pelos vândalos. Em 476 o último imperador do Ocidente é deposto. Desaparecem a administração, a arrecadação, as estradas mantidas, os aquedutos em funcionamento, as escolas municipais, a moeda estável, a segurança das rotas.
Uma só instituição atravessa o colapso de pé: a Igreja.
E os bispos, que nos três primeiros séculos eram pais espirituais dedicados à oração, ao estudo e ao ensino, encontram-se de repente sendo a única autoridade que resta em cidades sem governo. Santo Ambrósio já havia enfrentado o imperador Teodósio. São Leão Magno vai a pé ao encontro de Átila e o convence a não marchar sobre Roma. São Gregório Magno, um século depois, administra o abastecimento da cidade, negocia com os lombardos, organiza a defesa.
E o problema educacional que se apresenta à Igreja nesse momento é de uma dimensão inédita. Não se trata mais de catequizar romanos cultos, nem de disputar com filósofos gregos. Trata-se de educar povos que não têm escrita, cuja organização social se baseia na força, e para quem "direito" significa o que o mais forte decidir.
Não havia método para isso. Foi preciso inventar um.
Inventaram-no num mosteiro, no alto de uma colina italiana.
A pergunta que fica
Duas perguntas, na verdade, e ambas ficam.
A primeira: quantas mães da sua escola sabem que são as primeiras educadoras dos filhos? Não "as principais responsáveis pelo dever de casa", as primeiras educadoras, com direito anterior ao da escola. Se a comunicação da escola com as famílias trata os pais como clientes a informar, e não como educadores a apoiar, então estamos invertendo a ordem que produziu Crisóstomo e Agostinho.
A segunda: as suas melhores técnicas estão ordenadas a quê? Você provavelmente domina recursos que um professor de trinta anos atrás não tinha. A pergunta de Agostinho é se essa competência serve à verdade ou só ao engajamento, e é uma pergunta que só se responde no silêncio, sem testemunhas.
É essa a ordem que a Acutis procura respeitar: a família primeiro, a escola como aliada, e cada recurso a serviço da verdade, não do aplauso.
Conheça a Acutis Academy e uma escola que trabalha em aliança com a sua família, não no lugar dela.
Para ir além
- SANTO AGOSTINHO. Confissões, livros III-IX. Se você lê um só livro desta série inteira, leia este.
- SANTO AGOSTINHO. A Doutrina Cristã, livro IV (sobre a eloquência cristã).
- SÃO JOÃO CRISÓSTOMO. Sobre a Vaidade e a Educação dos Filhos. Um bispo do século IV escrevendo aos pais sobre disciplina, castigo, teatro, e o que fazer com a curiosidade sexual dos adolescentes. Desconcertantemente atual.
- SÃO BASÍLIO MAGNO. Aos Jovens, sobre o Modo de Tirar Proveito da Literatura Grega. Vinte páginas que fundamentam o ensino dos clássicos pagãos numa escola cristã.
- SÃO CIRILO DE JERUSALÉM. Catequeses Mistagógicas.
- CLEMENTE DE ALEXANDRIA. O Pedagogo.
- EUSÉBIO DE CESAREIA. História Eclesiástica.
- PIO XI. Divini Illius Magistri (1929), §§ 32-38, sobre o direito anterior da família na educação.
- CONCÍLIO VATICANO II. Gravissimum Educationis (1965), § 3.
- Sobre o catecumenato antigo: o Ritual de Iniciação Cristã de Adultos atual, cuja estrutura é a restauração deliberada do modelo dos séculos III-IV.
