Como aprender latim: “fazer uma coisa e não omitir outra” Parte 1 de 2

Se perguntássemos aos alunos e professores a questão “O que é o latim?”, ouviríamos uma miríade de adjetivos relacionados à palavra: vivo ou (quase sempre) morto; útil ou (em sua maioria) inútil; belo e feio; antigo; interessante; entediante; difícil; sem mencionar católico; classista; fascista. Estes são apenas alguns adjetivos, que demonstram o quão difícil é fornecer uma definição firme e imparcial do latim. Até porque, qualquer tentativa de escolher um adjetivo apropriado muitas vezes desvia a atenção do ponto principal — do quid, como diria Cícero —, a saber, do próprio sujeito: o latim.

Em suma, o latim é uma língua; é a língua do povo latino, dos antigos habitantes do latium (Lácio), ou, mais precisamente, dos romanos. Todas as línguas vivas mudam com o tempo, e o latim não é uma exceção. Já na antiguidade — principalmente após a queda do Império Romano — o latim lentamente se transformou e, ao longo do tempo, deste nasceram as línguas neolatinas, ou românicas.

É um fato bem conhecido, mas muitas vezes esquecido, que durante a Idade Média e o Renascimento o latim, apesar de ter-se tornado uma língua morta (isto é, sem falantes nativos), continuou a funcionar como uma língua, ou seja, era falado, ouvido, lido e escrito. É claro que, nessa época, o latim era aprendido a partir de livros, não mais em casa, e os estudantes aprendiam latim não para fazer compras, mas para discutir assuntos acadêmicos — sobre o trivium e o quadrivium, como eram chamados na Idade Média —; ainda assim era latim, ou seja, ainda assim era uma língua.

O que é uma língua, afinal?

Mas o que é uma língua? Uma língua nada mais é do que um sistema de sons (palavras e frases faladas) associados a coisas (objetos, ações, pensamentos, emoções) que lhes conferem significado.

O aspecto principal de toda língua, portanto, em sentido, acima de tudo cronológico, mas também lógico, é o oral. Desde as primeiras pessoas que viveram milhares de anos atrás e não sabiam escrever, até as pessoas analfabetas que vivem hoje, até os recém-nascidos, a língua é aquilo que as pessoas dizem usando a língua (o órgão cuja articulação serve para emitir sons). Este ponto, por mais óbvio que pareça, merece atenção, especialmente porque, de acordo com uma maneira comum de pensar, a língua é essencialmente aquela escrita, mas não o é. A escrita, na verdade — que não é nada mais do que uma tentativa de dar uma forma gráfica aos sons que acabamos de mencionar, e como tal não precede, mas segue a oralidade — foi inventada apenas alguns milênios atrás e, portanto, muito recentemente no âmbito da história humana.

Os seres humanos aprendem, portanto, a emitir sons com base em um código compartilhado dentro de uma comunidade, uma língua, precisamente. Seja latim, português, ou qualquer outra língua, o que é importante destacar aqui é que a aprendizagem de qualquer língua começa naturalmente e, isto é, pela própria natureza das línguas e das pessoas, começa pela escuta: as pessoas ouvem, e ao ouvirem aprendem, estabelecem isto é a conexão, deveria dizer o sínolo, entre as palavras que ouvem e as coisas que essas palavras significam. Através, portanto, da imitação e do uso, elas aprendem gradualmente a reproduzir sons, e aprendem a língua: pronúncia, vocabulário e gramática.

O esquema natural: do passivo ao ativo

Desta fase inicial de aprendizado da língua, em que há uma primeira parte passiva, a escuta, seguida de uma parte ativa, a fala, se passa posteriormente à parte escrita, na qual da mesma maneira há uma primeira parte passiva, a leitura, e uma sucessiva parte ativa, a escrita.

Podemos ilustrar o que acabamos de dizer com o seguinte esquema:

1. Do uso oral: primeiro ouvimos (habilidade passiva) — depois falamos (habilidade ativa).
2. Para uso escrito: primeiro lemos (habilidade passiva) — depois escrevemos (habilidade ativa).

Essa breve introdução parecia necessária porque, uma vez que tenhamos esclarecido o objetivo de nosso ensino (o quid), que é a língua latina, acredito que podemos identificar e traçar o caminho, o método, que nos levará a atingir o nosso objetivo.

Por que ensinamos latim na escola

A principal razão pela qual o latim é ensinado na escola é a leitura consciente, e, portanto, a compreensão profunda dos clássicos. Se não fosse assim, poderíamos ler tudo em traduções; mas se a leitura de autores clássicos em sua língua original tem sido promovida nas escolas por mais de dois milênios, deve haver uma boa razão para isso, como tentarei demonstrar em seguida.

A tarefa, portanto, do professor é ensinar a língua, e o latim é uma língua, ou seja, um sistema de sons, como já dissemos. São sons que foram emitidos, com algumas variações, desde os tempos antigos até hoje. Nem mesmo nós, professores, estamos acostumados a ouvir o latim, no entanto, a maior parte da literatura antiga (para nos limitarmos aos restritos limites dos programas escolásticos, que infelizmente deixam de fora toda a literatura posterior, da idade tardo-antiga à moderna) foi pensada para ser usufruída oralmente: a maioria das peças teatrais, a lírica e em geral a poesia, a própria oratória.

Se quisermos então ensinar o latim como a língua que é, defendendo que devemos seguir o esquema delineado acima, adaptando-o ao nosso objetivo, que é, lembro mais uma vez, a leitura consciente dos clássicos. À primeira vista, isso pode parecer uma ideia estranha, dada a nossa prática coletiva de tratar o latim como uma língua morta, escrita, imbuída de uma aura de sacralidade que nos faz repetir mecanicamente algumas estruturas como faziam os sacerdotes romanos, que recitavam fórmulas que nem mesmo eles entendiam, porque antigas.

Por outro lado, eu tenho o cuidado de não insistir que o latim seja uma língua viva; todavia, não posso eximir-me de fazer notar que ainda é uma língua; e que é da natureza das línguas, assim como do aprendizado humano, começar da oralidade para chegar à escrita; começar pelas habilidades passivas para chegar às ativas. Não porque o objetivo seja falar e escrever em latim (o que, no entanto, foi feito durante quinze séculos após a queda do Império Romano), mas para compreender melhor a literatura clássica.

Não porque o objetivo seja falar e escrever em latim, mas para compreender melhor a literatura clássica. — Roberto Carfagni

Um exemplo prático: Ambulo

Deixe-me agora fornecer alguns exemplos práticos para compreendermos melhor como aplicar, de forma metódica, os princípios acima expostos.

Imagine que é o primeiro dia de aula e que nossos alunos nunca estudaram latim. O professor, em determinado momento, levanta-se e, enquanto caminha pela sala, diz: Ambulo. O professor repete a palavra (porque repetita iuvant): Ambulo. Pode parecer infantil, mas não é, porque sem passar pela tradução estamos criando nos alunos uma associação mental entre palavras e coisas.

Nesse ponto, o professor se vira para um aluno e, acrescentando gestos às palavras, diz: Ambula! Novamente, o professor repete: Tu, discipule, ambula! Agora ambos estão caminhando pela sala. Os outros observam com curiosidade, mas principalmente ouvem. O professor então diz (com o auxílio de gestos e entonação apropriada): (Ego) ambulo, (tu) ambulas, (ille) — apontando para um terceiro aluno — non ambulat. Ambulo, ambulas, non ambulat. Tu et ego, nos, ambulamus, ille non ambulat. Quis ambulat? Magister ambulat. Antonius (nome do aluno que está caminhando) quoque ambulat, Marcus (o outro aluno) autem non ambulat.

O professor pergunta: Quis non ambulat? Em seguida, voltando-se para os alunos e apontando para Marcus, o professor os convida a responder dizendo: Marcus. Se necessário, o professor repete as palavras ou frases junto com os alunos. Virando-se para Marco e sempre com a ajuda de gestos, o professor diz: Tu quoque, Marce, ambula! Nesse momento, o aluno começa a caminhar, e o professor diz: Marcus quoque ambulat. Antonius et Marcus ambulant, vos (apontando para o resto da turma) non ambulatis. Nos ambulamus, vos non ambulatis. Vos quoque, discipuli, ambulate!

É muito importante que o professor articule as palavras de forma clara, devagar, com a entonação correta e que as acompanhe com gestos e ações; e evitar a tentação de traduzir assim que os alunos demonstrarem qualquer hesitação. Se necessário, o professor deve repetir o mesmo método várias vezes.

Posteriormente, o professor passa para as outras três conjugações — tendo o cuidado de escolher verbos regulares: por exemplo, videre, audire, surgere, considere e talvez sedere, para permitir que os alunos percebam a diferença entre o estático sedere e o movimento considere. Depois de ter praticado oralmente a língua, o professor pode ler um texto com os alunos que contenha as palavras e formas que os alunos ouviram na primeira parte da aula e, finalmente, pode formalizar a gramática, que nestes exemplos é o presente do indicativo e o imperativo. Nesse ponto, para completar o caminho que traçamos, o professor dará aos alunos alguns exercícios para fazer por escrito, que incluem o uso das palavras, formas e construções gramaticais que acabaram de ser explicadas.

A “gramática ativa”

Este caminho, juntamente com o que gosto de chamar de “gramática ativa”, pode à primeira vista parecer fácil e infantil, mas na realidade requer um método rigoroso, não apenas para avançar de forma sábia e equilibrada do concreto para o abstrato, do que é mais importante para o que é menos importante, das coisas mais comuns para as menos comuns, mas também para evitar o emprego inadequado da língua por parte do professor, que frequentemente não recebe uma formação específica. Por outro lado, nosso objetivo final não é falar latim, e muito menos falar sobre nossa vida cotidiana em latim, mas ensinar a língua — pronúncia, vocabulário e gramática — de forma orgânica, a fim de alcançar uma compreensão autêntica dos textos, sem a necessidade de passar pelo ato de tradução.

Seguindo a ordem que descrevemos, não precisamos sacrificar nenhuma parte do estudo da língua; pelo contrário, porque, por um lado, imergimos os alunos na língua e, por outro, tornamo-los conscientes do que estão aprendendo, graças à formulação precisa de palavras e de conceitos gramaticais que não são mais abstratos e desprovidos de qualquer conteúdo comunicativo, mas ligados à realidade presente e viva, que não é apenas aquela da sala de aula, mas também — e principalmente — a dos textos clássicos.

O caso de Josiah

Pessoalmente, sustento que se pode explicar a maior parte da gramática latina deste modo oral e indutivo, para depois formalizá-la e aprofundá-la, do modo tradicionalmente conhecido. Para confirmar isso, permito-me uma breve anedota: há cerca de dez anos, um garoto de onze anos chamado Josiah, que era totalmente desconhecido por mim, escreveu-me sobre seu desejo de aprender latim de maneira ativa pela internet. O que mais me surpreendeu não foi, como poderiam imaginar, o fato de ele ter chegado até mim, mas a proposta: estudar pela internet. Apesar da jovem idade de Josiah, eu estava curioso e quis tentar.

Penso poder confirmar que, se uma árvore se julga pelos seus frutos, esse empreendimento teve um resultado excelente, já que Josiah se tornou o primeiro estudante do ensino médio americano a vencer um certamen na Itália, nomeadamente o Ovidianum em 2016. No que me diz respeito, o que aprendi com essa experiência, da qual nasceu posteriormente uma amizade, é o poder da palavra ouvida, em latim!, no ensino linguístico. Josiah é um jovem talentoso, mas a sua ótima preparação se deve em parte ao método de estudo que usamos, como ele próprio reconhece: desde o primeiro dia em que comecei a ensinar latim, acompanhando os sons não tanto com ações (o que é mais fácil numa sala de aula), mas com desenhos e imagens que representavam esses sons. Dessa forma, gradualmente chegamos à leitura fluente de textos clássicos, mas também a compor algumas poesias em latim, o que lhe rendeu outros reconhecimentos em sua pátria.

É importante repetir que o objetivo não era e não é produzir escritores em latim, mas se, desde o primeiro dia, estuda-se o latim pelo que ele é — uma língua — em certo momento ocorre quase naturalmente não digo escrever versos, mas sim escrever um pouco de boa prosa. Existem também excelentes exemplos de estudantes italianos fazendo o mesmo.

O desafio aos professores

Portanto, quero desafiar os professores a imaginarem como poderiam explicar a gramática, morfologia e sintaxe latina, primeiramente de forma ativa, oral, indutiva, para depois formalizá-la de maneira sólida e tradicional. Os casos, o comparativo e o superlativo, a voz ativa e a passiva, os tempos verbais, as perguntas indiretas, o uso do cum e o subjuntivo etc., são todas estruturas que podem ser ilustradas da maneira que mostramos acima usando as formas do presente do indicativo e do imperativo, desde que você use sua imaginação e, o mais importante, um método coerente de acordo com nosso objetivo, que não é aprender o latim como uma língua viva ou como uma segunda língua, mas sim aprendê-lo como uma língua na qual mais de dois milênios de literatura foram escritos.

Da tradição humanista a Rouse

Por outro lado, os Humanistas já haviam tido tal intuição em relação aos métodos de ensino de latim: os autores de muitos dos colloquia scholastica; ou Comênio, com seu Orbis pictus; e na década de 1920 W. H. D. Rouse, que aplicou o método direto usado no ensino de línguas vivas às línguas clássicas. Neste sentido, as seguintes palavras me parecem significativas (Rouse e Appleton, Latin on the direct method, 1925, p. 2; o destaque é meu):

Quando aplicado ao ensino de línguas, o Método Direto significa que os sons da língua estrangeira são associados diretamente a uma coisa, ou a um ato, ou a um pensamento, sem a intervenção de uma palavra em inglês, e que essas associações são agrupadas por um método, de modo a tornar a aprendizagem da língua o mais fácil e rápido possível, e não são introduzidas ao acaso, como ocorre quando as crianças aprendem sua própria língua no berçário. Segue-se que a fala precede a escrita, e que a frase (não a palavra) é a unidade. O método é em grande parte oral, mas não totalmente: pelo contrário, todas as práticas dos métodos indiretos são usadas, mas não ao mesmo tempo, nem na mesma proporção. A língua é uma arte, e procedemos da arte para a ciência, do idioma para a precisão; o idioma, o sentimento por uma língua, é facilmente ensinado assim, e a precisão pode esperar. Começar com uma tentativa de exatidão é tornar o idioma sempre difícil, e com mentes medianas, impossível de obter no final. Veremos que quatro sentidos são usados para causar a impressão: a audição primeiro, depois a fala, depois o tato (quando a nova matéria é escrita), e por último, a visão. Podemos até mesmo incluir o paladar em certas ocasiões. Quanto mais simples o vocabulário, mais fácil é praticar a pronúncia e a sintaxe: faz-se uma coisa de cada vez. O processo é: primeiro a imitação, em seguida a imitação com uma diferença, por último o uso do que foi assim aprendido. — W. H. D. Rouse & R. B. Appleton, Latin on the direct method, 1925